大量使用的常為低密度(高壓)聚乙烯。聚乙烯為蠟狀，有蠟一樣的光滑感，不染色時，低密度聚乙烯透明，而高密度聚乙烯不透明。聚乙烯是通過乙烯(CH2=CH2)的加成反應和聚合反應，由重復的-CH2-單元鏈接而成的高聚合鏈。聚乙烯的性能取決于它的聚合方式;在中等壓力(15-30大氣壓)有機化合物的催化條件下進行Ziegler-Natta聚合而成的高密度聚乙烯(HDPE)。這種條件聚合的聚乙烯分子是線性的，且分子鏈很長，分子量高達幾十萬。如果是在高壓力(100-300MPA)，高溫(190-210C)過氧化物催化條件下自由基聚合，生產出的則是低密度聚乙烯(LDPE)它是支化結構的PE膠袋。
聚乙烯不溶于水，吸水性很小，就是對一些化學溶劑，如甲苯、醋酸等，也只有在70℃以上溫度時才略有溶解。但是微粒狀的聚乙烯，也可以在15℃-40℃之間隨溫度的變化融化或凝固，溫度升高時融化，吸收熱量;溫度降低時凝固，放出熱量。又因為它吸水量很小，不易潮濕，有絕緣性能，因此是很好的建筑材料。